– Второе, – подумав, сказала я. – Отомстить Рину.

Этот и вовсе без моего согласия, да еще и с использованием магии непонятного происхождения притащил меня к черту на рога помогать неизвестно кому и с чем. Именно из-за него я оказалась здесь, вместо того чтобы отправиться в Рассветную империю и искать хоть кого-то знакомого. В общем, Рину отомстить было просто жизненно необходимо. Пусть неповадно будет впредь девушек в Великие леса заманивать.

– И третье – расколдовать суслика, – закончила я.

Три пункта. Вполне реальных и выполнимых. Вместо того чтобы сидеть тут без дела, лучше буду их выполнять. И эльфов хоть немного перевоспитаю, и суслику помогу. Насчет последнего я, конечно, уверена не была, а вот первые два пункта собиралась исполнить по полной программе. А потом, когда договор выполним, отправлюсь на дальнейшие поиски себя.

Но как бы я ни планировала свои дальнейшие действия, затаенная надежда на помощь Троя присутствовала и постоянно напоминала о себе. Вот бы он мне действительно помог… Тогда я, пожалуй, даже отказалась бы от выполнения пункта по лишению его пусть вымышленной, но короны. Внезапно я услышала резкий хлопок, который заставил меня вздрогнуть от неожиданности, и, отложив книгу, я выбежала из комнаты. Как и предполагала, это был звук захлопнувшейся двери. Если дверь захлопнулась, то, вероятнее всего, кто-то вошел. Решив, что вернулись эльфы, я быстро побежала вперед по коридору и уже выскочила на лестницу, когда услышала приятный женский голосок.

– Ринчик, милый, ты дома? – спросила леди, двигающаяся от входа в сторону холла.

Я почему-то испугалась и, немного попятившись, собралась тихонько скрыться, вернувшись назад, но меня заметили.

– Стоять! – взвизгнула мне леди, остановив своим криком.

Я медленно повернулась и сделала неуклюжий от волнения книксен, попутно рассматривая ее. Типичная эльфийка, явно благородных кровей. Высокая, светловолосая, зеленоглазая, как и большинство эльфов. И конечно же красивая. Только вот красота у эльфиек какая-то «мертвая». Словно это ожившая картина… Пока я рассматривала леди, вслед за ней появились еще две эльфийки. Остановились дамы за спиной светловолосой, что говорило об их принадлежности не к высшему сословию. Значит, скорее всего, фрейлины.

– Ты кто? – невежливо перешла на панибратство блондинка, зло сверкнув глазами.

Так, они эльфийки, а эта еще и высокородная, значит, обязаны сдать меня владыке как злостного нарушителя закона. А этих вислоухих, как назло, нет дома! Где их только суслики носят?! А вдруг меня казнят, пока они там развлекаются? Благо я вовремя вспомнила, на каких правах я тут нахожусь, и решила попробовать представиться так, как говорил Рин.

– Я невеста лорда Рина, – тут же отрапортовала я.

Блондинка позеленела, потом пошла частыми пунцовыми пятнами. Одна из стоящих за ее спиной фрейлин оказалась крайне впечатлительной, а потому упала в глубокий обморок, а вторая, как мне показалось, еле сдерживала смех.

Эльфийка продолжала хватать ртом воздух, так ничего и не сказав. Я решила, что леди плохо, и быстро сбежав по лестнице, бросилась в кухню за водой.

– Но я невеста Рина! – услышала я пронзительный визг, когда уже была в кухне и наполняла водой стакан.

Стакан выпал из моих рук, а вода неровной лужицей растеклась по паркетному полу. В голове билась одна-единственная мысль: «Что делать?» Думала я недолго, потому что уже услышала приближающийся цокот каблучков, и во избежание разборок беззвучно юркнула в кладовую. Суслик, догрызающий корочку хлеба, недоуменно посмотрел на меня. Я быстро приложила указательный палец к губам, призывая к молчанию, и затаила дыхание. Ну не знала я, что делать в таких случаях! Вот и спряталась. Отомстить эльфу, конечно, хотелось, и невеста как орудие мести подходила идеально, но, судя по воплям и визгам, дамочка была явно неуравновешенной, поэтому для сохранения своего физического здоровья я предпочла отсидеться в укрытии. С такими лучше не связываться, даже в целях эксперимента.

– Куда она подевалась? – визжала леди, добравшаяся до кухни. – Пожалуйста, скажите, что мне все это показалось!

– Нет, миледи, – защебетал очередной женский голосок. – Я тоже совершенно отчетливо видела невесту лорда Рина.

Показалось, что кто-то зарычал. Мысли о том, что это была блондинистая эльфийская невеста ушастого, я почему-то не допустила, а зря. Потому что рычание продолжилось. И судя по всему, исходило оно совсем не от фрейлины.

– Я его единственная невеста! – топнула ножкой эльфийская невеста ушастого пройдохи.

– Видимо, нет, миледи Лилитэль, – продолжила подливать масла в огонь фрейлина.

По тому, как эта девушка подчеркнула слово «невеста» в первой реплике и с каким наигранным сочувствием произнесла вторую, сложилось впечатление, что это именно та девушка, которая не упала в обморок. Подумалось, что эта Лилитэль уже успела ей насолить, раз она ведет себя так, и, похоже, получает удовольствие от сложившейся ситуации.

– Где она? – пронзительно крикнула истеричка.

Внутри все сжалось, поскольку на миг мне показалось, будто звук каблучков приближается, но спас меня очередной хлопок входной двери.

– Что здесь происходит? – послышался недоуменный мужской голос со стороны холла.

Судя по тембру, говорил Трой. Я звучно выдохнула. Наконец-то вернулись мои эльфы! Мои? Да не важно, главное, что вернулись! Сейчас я была им несказанно рада. А уж когда писклявая нервная леди закатила бурную истерику Рину, я и вовсе расслабилась. Даже посмеялась беззвучно безопасности ради. Потом время начало тянуться. Я слышала вопли, рыдания, бой посуды, охи и ахи Рина, которого, скорее всего, избивали… Следом прозвучала гневная тирада блондинки о том, что она не будет разрывать помолвку, а в любом случае выйдет замуж за Рина, чтобы мстить ему всю оставшуюся жизнь, за «эту драконистую пигалицу», то есть меня. Такой расклад пришелся мне по душе, и я серьезно задумалась о том, чтобы вычеркнуть второй пункт из своего плана, ведь, похоже, ему и так по жизни достанется…

Даже не знаю, в какой момент все стихло.

– Лита, вы где? – где-то совсем рядом взволнованно спросил Трой.

Я неуверенно приоткрыла дверь и выглянула в щелочку. Никого не было. Кухня правда выглядела ужасно. Разбросанный по паркету омлет, осколки посуды и валяющиеся повсюду цветы…

Когда вышла, обнаружила еще и лежащего на полу Рина с царапиной во всю щеку и стоящего рядом с ним Троя. Я виновато опустила глаза.

– И зачем ты сказала ей, что ты моя невеста? – продолжая лежать на полу, спросил Рин.

– Так ты же сам сказал, что для всех я твоя невеста, – попятившись немного назад к кладовой на случай второй волны эльфийской атаки, ответила я.

Трой хмыкнул.

– Но не для моей же настоящей невесты! – почему-то разозлился Рин, хватаясь за голову.

Нет, ну нормально? А я откуда знаю, кто она? У нее-то на лбу не написано! Мыслей было много, в основном мало поддающихся цензуре, но высказывать их я не стала, а просто потупила глаза, виновато устремив взгляд вниз.

– Ладно, – успокоился Рин, поднимаясь с пола. – Как-нибудь разберусь. Лил отходчивая.

Ага, отходчивая, ну-ну… Застала в доме жениха постороннюю женщину, которая, ко всему прочему, еще и невестой его представилась. Как-то слабо мне верилось, что она отойдет. Во всяком случае, в ближайшее время.

– У нас мало времени, – заговорил Трой, – Лита, вы с Рином отправитесь в лазарет, сегодня там много раненых. А я займусь сусликом.

Голос эльфа был ледяным, таким, которому невозможно было сопротивляться. Поэтому я коротко кивнула. Суслик же радостно присвистнул и запрыгал на месте в предвкушении перевоплощения. И уже через полчаса, когда Рин привел себя в порядок и мужчины немного перекусили, прямо в кухне открылось уже знакомое голубое окно портала.

Глава 7

Из портала мы с Рином вышли посреди просторного зала, по стенам которого ровными рядами были развешаны картины в золоченых рамах. В основном портреты с изображениями женщин в длинных платьях, похожих на рясы. Все они чем-то напоминали святых или что-то вроде того. Не похоже на центральный зал замка. Наверное, мы в другом месте.