Как реагировать на приглашение подобного характера, я не знала, но на интуитивном уровне чувствовала, что от приглашения светлейшего владыки отказываться не стоит.

– Я познакомлю вас со своими братьями и племянниками, – воодушевленно продолжил мудрейший, но мне думается, ему больше подошло бы определение хитрейший или изворотливейший…

И вообще все эти рассказы о братьях и племянниках немного настораживали. Создавалось впечатление, будто меня зовут на смотрины… Но я вежливо согласилась, потому что иначе было нельзя.

После прощаний Рин одним движением руки отворил окно портала, и вышли мы уже посреди просторного холла его городского дома. Я же рассудила, что теперь у меня появилась возможность встретиться с целителем, который знал мага жизни, наедине. Если меня пригласили на ужин, то можно прибыть немного раньше и как-нибудь попытаться его найти. Хотя призрачная, но надежда.

– Мы упустили такой шанс! – горестно воскликнул Рин, опускаясь на диван.

Я недоуменно посмотрела на него.

– Избавить меня от Лил! – эмоционально пояснил эльф.

– Ну, извини, – ответила я. – Мне совсем не хочется принимать статус твоей настоящей невесты.

– Да ладно тебе! – взвился мужчина. – Ты что, не видишь! Владыка в любом случае найдет способ оставить тебя здесь! Или ты думаешь, что знакомство с его родней мужского пола просто так? Официоза ради?

Действительно, я так не думала. Вот только еще не успела сопоставить все так, как преподнес сейчас Рин. Выходит, что владыка хочет выдать меня замуж за какого-нибудь эльфа и оставить в Великих лесах?! Ну уж дудки! У меня свои планы на жизнь, и в них нет места для посторонних эльфов!

– Я не дура, Рин, – тихо ответила я. – И на провокации поддаваться не намерена. Я здесь только потому, что ты обещал помочь мне. Как только мы с этим закончим, я отправлюсь на поиски родных.

Лицо эльфа немного изменилось. Стало спокойнее, что ли.

– Я рад, что ты понимаешь, во что тебя хотят втянуть. И поверь, если бы ты не спасла мне жизнь, я бы сам поддержал намерения дяди.

Жестоко. Но с другой стороны, это его народ, народ, на который нападают. А моя магия действенна и приносит реальную пользу. Как правитель, владыка пытается заполучить себе нужного мага, и за это даже я не могу его осудить. Но менять свои планы ради блага и процветания эльфийского народа я не собиралась.

– Я бы хотела немного побыть одна, если ты не возражаешь, – холодно сказала я и быстро покинула особняк.

Глава 8

Я вышла на широкую аллею, ведущую от особняка к воротам. За воротами кипела городская жизнь. Подойдя ближе, увидела снующих по улице горожанок в пышных и в основном светлых платьях. Извозчиков, зазывающих пассажиров, и даже торговцев, перекрикивающих извозчиков в зазываниях. Судя по всему, дом располагался в центре Алиниэля. Засмотревшись на торопливую суету за воротами, я даже не расслышала приближающихся шагов.

– Пейзажами любуешься? – спросил подошедший сзади Трой, заставив меня непроизвольно вздрогнуть.

Не найдя, что ответить, я коротко пожала плечами.

– Я бы посоветовал тебе уйти и где-нибудь спрятаться, потому что с минуты на минуту сюда заявится Лил.

Я вздрогнула еще раз, теперь уже от воспоминаний об истеричной эльфийке.

– Откуда ты знаешь?

– У Рина есть специальный маячок, который предупреждает о ее приближении. Так что сейчас самое время сделать вид, что никого нет дома, – серьезно сказал Трой.

– Но куда мне идти, я же ничего здесь не знаю, – растерялась я.

Вообще, казалось странным, что эльф со мной заговорил. После его сегодняшнего откровения я уж думала, что он будет всячески меня избегать. Но выглядел он бодро, что, кстати, немного нервировало.

– Предлагаю не тратить время зря и провести сеанс по восстановлению памяти. Я знаю одно место в саду, оно нам подойдет.

Я поморщилась. Перспектива окунуться в такие живые и яркие воспоминания, как в прошлый раз, меня почему-то не прельщала. От Троя мое смятение скрыть не удалось.

– Если мы не будем пробовать, то ты можешь так ничего и не вспомнить, никогда, – пояснил эльф.

И я кивнула. Сеанс так сеанс. У самых моих ног что-то зашуршало, и я с трудом оторвала взгляд от красавца-эльфа, чтобы обнаружить жмущегося к ногам суслика. Наклонившись, взяла его на руки.

– Тоже боится, – подмигнул Трой и пригласил следовать за ним.

Мы свернули с центральной аллеи на узкую дорожку и направились вглубь «парка». Территория, окружающая особняк, потрясала своими размерами. Если бы не город, бушующий за воротами, можно было бы решить, что мы в самом настоящем лесу. Только вот все было не по-лесному ухоженным. Деревья с широкими кронами надежно укрывали от палящего солнца, а по бокам от тропки цвели цветы, те, которыми были заполнены вазы в доме.

– Это арисии, – заметив мой интерес, пояснил Трой. – Растут только в Великих лесах.

– Красивые, – завороженно рассматривая разноцветные цветы, протянула я.

– Вот и пришли, – оповестил эльф, вынуждая оторваться от созерцания местной флоры.

Мы вышли на достаточно широкую площадку, в центре которой находился небольшой водоем с цветущими в центре кувшинками, а рядом с ним располагалось несколько кушеток.

– Отличное место для релаксаций, – заметил Трой.

Суслик тут же вырвался из моих рук и принялся обнюхивать невысокие кустики у водоема, чтобы совсем некультурно нагадить под одним из них.

– Совести у тебя нет, – констатировал Трой. – Такое благородное место оскверняешь.

Суслик виновато свистнул и, перебирая лапками, посеменил куда-то в противоположную от нас сторону. Меня же терзали мысли о том, что когда этот суслик наконец станет человеком, ему наверняка будет не очень приятно вспоминать о своем пребывании в теле животного…

А требовательный взгляд Троя уже обратился ко мне.

– Ну что, готова? – наигранно бодро спросил он.

Как бы он ни старался это скрыть, но некая напряженность между нами все же присутствовала… Я вообще предполагала, что эльф станет меня избегать и всячески пытаться не оставаться наедине, но, как оказалось, недооценила мужчину.

А что касается «прогулки» по воспоминаниям – готова я не была. Ни падать в бездну, ни плыть по горной реке, ни валяться в сельском сарае… нет, ни готовности, ни желания у меня не было. Но не признаваться же в этом эльфу, да и память возвращать просто жизненно необходимо, ведь в корыстных намерениях владыки по отношению к моей скромной персоне сомнений уже не оставалось. Так что пришлось выдавить из себя подобие улыбки. Получилось плохо.

– Готова, – плюнув на попытки скрыть волнение, хмуро согласилась я.

– Тогда тебе лучше прилечь.

Трой указал мне на одну из кушеток.

Лежать тоже не хотелось, но я помнила о том, что сеансы лучше всего проводить в расслабленном состоянии, а потому послушно поплелась к кушетке.

Конструкция казалась какой-то ненадежной. Я аккуратно прилегла, опасаясь этой видимой хрупкости, но вопреки ожиданиям она оказалась довольно прочной и более того, даже удобной. Осмелев, я устроилась удобнее.

– Теперь закрой глаза и просто подумай о чем-то приятном, – дал указания эльф.

Я снова послушалась. Но вот только ничего хорошего в голову, как назло, не приходило. Зато невольно в памяти всплыли воспоминания о поцелуе, произошедшем во сне. Как билось сердце и подкашивались коленки… Нежность крепких рук, обвивающих мою талию, и мягкие губы. Я буквально окунулась в эти воспоминания вновь и блаженно улыбнулась, совершенно забыв, где нахожусь и кто рядом со мной.

Потом пронесся в голове весь подслушанный сегодня разговор, в котором Трой пусть и не сразу, но признал, что я ему нравлюсь… Как ни странно, но только сейчас я осознала, что действительно обрадовалась его признанию.

– Кхе-кхе, – закашлялся сидящий рядом со мной эльф, и я испуганно распахнула веки.

Трой хмурился. Смотрел на меня и, как мне показалось, был немного смущен. Но льняные брови, сведенные на переносице, заставили насторожиться и вспомнить, что рядом со мной настоящий менталист, а, следовательно, мои мысли он, наверное, прочел. Боже, как же стыдно…