– Это наши владычицы, в основном они работали в лазаретах, помогали больным.

Я еще немного полюбовалась картинами и решительно направилась к двери, в которую мы входили утром. В «палате» нас, как оказалось, уже ждали.

Я снова склонилась в реверансе перед молодым владыкой и приветственно кивнула стоящему рядом с ним эльфу с длинными, выбеленными сединой волосами, в широкой зеленой мантии.

– Леди Лита, рад, что вам стало лучше, – елейным голоском произнес владыка, не снимая с лица приторной улыбки.

Что-то он перестал мне нравиться… На интуитивном уровне.

– Это, – он указал на седого эльфа, – целитель Далиалэль, он будет работать с вами.

Я еще раз приветственно кивнула и непроизвольно улыбнулась мужчине. Добрые глаза, обрамленные мелкими морщинками, мне импонировали, и я почему-то сразу сделала вывод, что этот эльф мне не враг, а скорее, даже друг.

– Вы будете оживлять ткани, а я затягивать раны, – сообщил мужчина.

Я понятливо кивнула:

– Рин объяснил мне принцип работы.

– Тогда приступим, – торжественно разрешил владыка.

Я подошла к очередной жертве ядовитой атаки и сразу же заметила небольшую, но очень глубокую рану на боку. Уже привычно провела рукой, но на этот раз пыталась влить меньше магии, чем раньше. Как оказалось, я вполне сносно могла контролировать свой магический поток. В итоге рана оставалась, но на коже проступал темный яд, а серость вокруг пореза сходила. Попутно отметила, что остальные постели, кроме оставшихся двух, уже пустовали, значит, вылеченные пришли в себя. Мысль о том, что я спасла шесть жизней, заставила широко улыбнуться.

– Это просто потрясающе, – наблюдая за мной, воскликнул Далиалэль. – Я больше двадцати лет не видел магию жизни в действии и уже забыл, как это потрясающе!

Я немного опешила. Что значит – больше двадцати лет? Получается, он знаком с другими магами жизни.

– Вы знали мага жизни? – любопытно спросила я.

– О да, – воскликнул эльф. – Больше двадцати лет назад меня пригласили в Рассветную империю для лечения…

Договорить мужчине не позволили.

– Далиалэль, любезный, вам не кажется, что отвлекать мага во время работы немного невежливо? – все тем же елейным тоном поинтересовался владыка, нагло перебив целителя.

– Извините, – пробормотал мужчина и принялся лечить рану, оставленную после моего вмешательства.

Из этого странного разговора у меня появились две мысли: первая – владыка хочет что-то от меня скрыть или, еще хуже, прибрать меня вместе с даром к рукам, и вторая – Далиалэль что-то знает. Даже если он просто знаком хотя бы с одним магом жизни, это уже что-то, ведь я точно знаю, что моя магия очень редкая и есть только у меня и у одного из моих родственников, только вот у кого… Было ощущение, что этот родственник женского пола, только кто, вспомнить я не могла. Это чувство пришло вместе с воспоминанием о магии, и так же неожиданно, как и появилось, исчезло. Плюс ко всему целитель говорил про Рассветную империю… Вывод был один – нам с Далиалэлем нужно было поговорить наедине.

Но как я поняла позже, один на один нас не оставят… Владыка постоянно восхищался моей магией и лепетал, что для него истинное счастье наблюдать саму «жизнь», а потому во время лечения он всегда будет присутствовать.

– Кстати, Лита, – завел праздную беседу владыка. – Вас уже пригласили на бал в честь моего первенца?

– Да, – коротко ответила я, сосредоточенная на очередной ране.

– Вам понравится на торжестве, там будут посольства из союзных империй, человеческие маги, – воодушевленно вещал владыка.

– И драконы? – с надеждой спросила я.

Вот! Вот эта ниточка, которая сможет мне помочь. Только бы были драконы!

– К сожалению, драконы отказались посетить торжество, – с разочарованной улыбкой ответил мужчина.

– Как отказались? – с искренним недоумением взглянул на него Рин. – Мы же еще не отправили приглашение!

Мне показалось, что владыку перекосило, а его левый глаз предательски дернулся.

– Уже отправили, ты что-то перепутал, – бескомпромиссно заявил он. – И они прислали отказ.

Мне одной показалось, что этот эльф что-то скрывает?

– Как вам в Великих лесах, Лита? – продолжал расспрашивать он.

– Хорошо. – Когда отвечала, почему-то посмотрела на Рина.

Владыка истолковал мой взгляд по-своему. И хищно улыбнулся.

– Вы с Рином нашли общий язык? – заинтересованно спросил он.

А я в этот момент думала о том, что раз на балу и так будут посторонние, то, может, мне не придется представляться невестой Рина, вдруг я с посольством приехала? Занятая своими мыслями, я полностью проигнорировала вопрос владыки и, более того, задала ему встречный:

– Скажите, а на балу мне обязательно притворяться невестой Рина? Все же у него есть официальная невеста, ей может это не понравиться.

Точнее, я была полностью уверена, что этой эльфийской мегере такое не понравится!

– Если вы только попросите, в моей власти расторгнуть помолвку племянника, – непонятно с чего предложил эльф.

Я удивленно посмотрела на него, а Рин за его спиной сложил руки в умоляющем жесте и что-то беззвучно шептал мне. Выглядело все так, словно он приговорен к смерти, и только я одна в состоянии его помиловать…

Вот и что мне теперь со всем этим делать? С одной стороны, я не обязана помогать эльфу избавиться от нежелательной невесты. В конце концов это совершенно меня не касается, ведь и своих проблем более чем достаточно. Но с другой стороны, когда я вспомнила истеричную леди Лил, меня немного передернуло. Да и Рин не казался таким уж плохим… Вот чем он заслужил такое «счастье», как невеста с подобным характером? А владыка продолжал выжидательно смотреть на меня.

– Для этого достаточно только моего слова? – с подозрением спросила я.

Что-то слишком уж сомнительное предложение, в любом случае придется жертвовать чем-то взамен. По крайней мере, мне так казалось. Зачем владыке потакать моим желаниям?

– Конечно! – воскликнул мудрейший. – Если между вами вспыхнули чувства, я не смею противиться выбору ваших сердец!

О боги! Он подумал, что у нас с Рином роман?! Он решил, что я просто хочу занять место той эльфийки и выйти замуж за ушастого?!

– Нет! – испуганно выкрикнула я.

Владыка изменился в лице, так же как и Рин.

– Простите, – спокойно произнес он. – Видимо, я все понял неверно.

Я густо покраснела. Между прочим, не каждый день орешь на владыку эльфов. Сердце колотилось испуганной птицей, а губы пересохли.

– Это вы простите, – еле слышно промямлила я и нервно продолжила заниматься своим делом уже молча.

Рин смотрел на меня с каким-то едва уловимым осуждением, целитель с интересом и восхищением, а вот взгляд владыки был странным: пугающим и алчным. Словно хищник, который размышляет, с какой стороны удобнее подобраться к потерявшей бдительность добыче.

Пока восстанавливала ткань вокруг последней раны, прокручивала в голове весь разговор. Почему драконы отказались от поездки к эльфам? Думала-думала, судорожно пыталась вспомнить, какие отношения царят между этими народами, но ничего не припомнила. А жаль. Всякую сущую ерунду я помню, а когда действительно нужно, ничего не вспоминается.

Вскоре с лечением последнего из эльфов было покончено, и я радостно потерла руки. Все же чувство странного удовлетворения приходило после того, как я осознавала, что в буквальном смысле спасла чью-то жизнь.

– У вас невероятная, чудесная и очень редкая магия, – сказал целитель. – Берегите ее, это уникальный дар.

Похвала легла приятным бальзамом на растревожившееся сердце, и я искренне поблагодарила эльфа за теплые слова.

– Мы можем быть свободны? – тем временем спросил Рин у владыки.

– Конечно, – покладисто согласился мужчина. – Я благодарю вас, леди Лита. – Он даже слегка склонился в едва заметном поклоне. – И если вы позволите, то я хотел бы пригласить вас завтра на ужин в замок.