– Добрый день, – чересчур звонким, струящимся голосом заговорила женщина, – вы, должно быть, Лита?

– Да, леди.

Эльфийка довольно кивнула:

– Сегодня вам буду помогать я лично.

Я осмотрелась вокруг и обнаружила двух раненых эльфов. Стало противно. Противно от того, что если догадки Троя действительно верны, то коварнейший своими руками убивает своих же подданных и при этом успешно скрывается под маской доброго и справедливого правителя.

– Целителя не будет?

– Нет, лорд Далиниэль сегодня отбыл из Алиниэля по личному делу, – ответила леди. – К тому же я всегда мечтала посмотреть на работу мага жизни.

Я неопределенно пожала плечами. Хочет, так пусть смотрит. После чего подошла к первому эльфу и приложила ладонь к разорванной груди. Владычица, которая, кстати, так и не представилась, с интересом наблюдала за моими действиями.

Почему сегодня со мной работала именно она, я поняла, когда леди начала задавать наводящие вопросы про мужчин в общем и Рина в частности. Я честно старалась краснеть и стыдливо отводить глаза при упоминании об эльфе, выходило не всегда правдоподобно, но владычица, очевидно, поверила, что я питаю светлые чувства к племяннику ее мужа.

– Надеюсь, вы сегодня посетите бал по случаю рождения нашего первенца?

– Конечно, леди, – сосредоточенно ответила я, потом испуганно подняла взгляд. – Сегодня?

Неужели я проспала всю ночь? Или просто дни уже перепутались в моей и без того перегруженной голове?

Леди же посмотрела на изящные золотые часы, охватывающие тонкое запястье.

– Сейчас еще рассвет, а бал сегодня вечером.

Действительно, проспала всю ночь. Да, определенно нужно будет высказать Миларе все, что я думаю о заклятиях из ее семейной книги! Это же надо на столько времени выбить из колеи даже не человека – дракона!

– Это воистину очень радостное для нас событие, – тем временем щебетала владычица. – Мы так долго ждали! Тем более если бы я не смогла родить, то в стране началась бы разруха!

Я подозрительно взглянула на эльфийку. Вот что она несет? Какая разруха, а главное, из-за чего?

– Даже неизвестно, кто бы занял престол после Вилантеэлля!

А, вот в каком смысле… Как по мне, так ничего страшного не случилось бы. Во-первых, эльфы живут довольно долго, и этот поганейший может править еще энное количество лет, а во-вторых, есть же Рин, раз он представитель младшей ветви, то, за неимением наследника из старшей, вполне мог бы занять престол.

– И ладно еще, если бы править стал Ринлинн, но по праву наследования на место владыки может претендовать и этот темный выродок!

И таким тоном эта милая женщина сказала о Трое, а что она говорила о нем, я даже не сомневалась, что у меня невольно начали увеличиваться когти. На секунду прикрыв глаза, я подумала о маме и о том, что очень скоро вернусь домой… Когти втянулись, оставшись незамеченными. Но после таких высказываний в адрес эльфа владычица на подсознательном уровне сразу же была благополучно записана в ряды моих врагов. Даже не ожидала от себя такой реакции, но была готова разорвать эту «леди» на месте!

– Я закончила.

Вместо того чтобы наброситься на эльфийку, я усилила поток магии, и рана второго эльфа затянулась прямо на глазах, не оставляя после себя даже намека на шрам. Леди же удивленно посмотрела на меня, а я выдавила из себя скупую улыбку, исключая ненужные подозрения.

Эльфийка выдохнула и открыла портал.

– До встречи вечером, – бодро сказала она, но я уже не слушала.

Я быстро выбежала из портала, чтобы ни минуты больше не оставаться наедине с владычицей, и, как ни странно, попала в холл особняка.

Со стороны кухни слышался приглушенный разговор, и я поспешила туда. Как я и надеялась, разговаривали эльфы, хвала богам, живые и невредимые. А то я уже начала переживать. Слишком странным показалось, что в за?мок меня переносили совершенно посторонние мужчины. Да и коварнейший пропустил сеанс лечения своих подданных.

– Лита, извини, что я лично не проводил тебя в лазарет, – с ходу начал оправдываться Рин.

А вот взгляд Троя мне показался каким-то выжидательным, складывалось впечатление, что эльф хочет со мной поговорить… Мне и самой хотелось рассказать ему обо всем, что вспомнила.

– Ничего, мы уже сделали все необходимое.

– Тебе помогала владычица? – поинтересовался Рин.

– Да, – ответила я и снова перевела взгляд на Троя. – Мы можем провести сеанс?

Эльф удивился, но вскоре, видимо, понял, что таким образом я вызываю его на разговор, и кивнул.

Он поднялся с места и решительно подошел ко мне.

– Идем в комнату.

– Нет, лучше у пруда, – возразила я. – Там проще расслабиться.

Трой только кивнул и, взяв меня за руку, повел к выходу. Рин возражать не стал, но вслед предупредил меня, чтобы мы не задерживались, потому что лорд Бруно прибудет для подготовки меня к балу.

Через несколько минут мы с Троем были уже во внутреннем дворике особняка и шагали по вымощенной камнем дорожке к знакомой тропке.

– Я так понимаю, ты хотела поговорить, – нарушил молчание Трой.

– Да.

– О твоих воспоминаниях?

– И о них тоже, – туманно ответила я.

Я не знала, как рассказать Трою о том, кто я есть на самом деле. Вчера мне показалось, что я влюбилась в него, но захочет ли он узнать об этом? Захочет ли наследник темноэльфийского престола связывать свою жизнь с драконом? Вопросов было слишком много, и как перейти к разговору, я не знала.

– Нарина, – вдруг заговорил Трой, – я уже понял, кто ты.

Сердце на секунду замерло и снова забилось в удвоенном темпе.

– И что ты об этом думаешь?

– Думаю, что владыка знал с самого начала.

Да… Не такой ответ я ожидала услышать. Хотелось знать его мнение не столько по поводу моего происхождения, сколько по поводу дальнейшего развития наших отношений, но, видимо, мысли про владыку занимали в голове эльфа куда больше места, чем я.

– Меня мало интересует владыка, что ты обо всем этом думаешь?

Наступила минутная пауза, во время которой Трой сосредоточенно шагал по тропе, а я старательно отводила взгляд, пытаясь делать вид, что ни капли не волнуюсь.

– У меня есть план, как вернуть тебя домой, – поверг меня в очередной шок Трой.

Неужели ему так не терпится от меня избавиться?

– Как ты это сделаешь? – спросила я, изображая, что все хорошо, и отгоняя напрашивающиеся на глаза слезы.

– Я украл амулет Нхана. – Эльф продемонстрировал мне точно такой же кристалл, с помощью которого меня сегодня переправляли в за?мок. – Он одноразовый, но позволяет телепортироваться за пределы Великих лесов. Я немного покопался в картах и сделал определенные расчеты. Если короче, то я уже задал координаты, он может перенести вас с младшим принцем в окрестности императорского дворца. Да, и еще. – Эльф долго рылся во внутреннем кармане своей куртки, пока не извлек миниатюрную тонкую книжечку. – Возвращаю. Она помогала мне определять координаты.

Я взяла протянутую вещь, и на моих глазах книга «выросла», и я снова увидела свой уже родной справочник. Значит, вот куда делась моя книга.

– Нужно будет обрадовать Идана, я думаю, совсем скоро он сможет принять прежний вид, – вспомнила я.

После упоминания о младшем принце Трой предательски закашлялся, пытаясь подавить смешок.

– Не смешно, – угрюмо сказала я.

– Еще как смешно, – заявил эльф, который так и не смог перебороть смех, и теперь хохотал в голос. – Если я кому-нибудь расскажу, что в моем присутствии принц Рассветной империи нагадил на ковер, никто не поверит!

Дурной пример заразителен, и, вспомнив все выходки Идана в обличье суслика, я сама начала смеяться.

– Кто ему так удружил? – отсмеявшись, спросил Трой.

– Долгая история, – отмахнулась я.

Почему-то не хотелось рассказывать Трою про Яраона и про его ревность, которая послужила причиной превращения принца в суслика.

– Это твой жених? – серьезно спросил эльф, который, как оказалось, все это время смотрел на меня.